Žalúdok je dutý svalový orgán, ktorý tvorí dôležitú časť tráviaceho traktu. Vylučuje tráviace enzýmy, ktoré sa nazývajú proteázy a tiež silné kyseliny, ktoré napomáhajú tráveniu. Pomocou svalových kontrakcií je následne natrávená potrava (chýmus) posielaná do tenkého čreva.

Pri prijatí potravy žalúdok uvoľní tráviace enzýmy ako je pepsín, renín a kyselinu chlorovodíkovú, ktorá zabíja baktérie a poskytuje kyslé pH, ktoré je optimálne pre funkciu proteáz.

Priemerný ľudský žalúdok vie spracovať jedlo o objeme približne 1 liter.

Pohyb žalúdka a vylučovanie tráviacich štiav sú riadené autonómnym nervovým systémom a tiež rôznymi tráviacimi hormónmi ako:

• Gastrín
• Ghrelín
• Neuropeptid Y
• Somatostatín
• Histamín
• Endothelín